Ovogénesis vs Espermatogénesis: Formación de las células sexuales

En primer lugar, es necesario definir el término "gametogénesis" que engloba tanto la espermatogénesis como la ovogénesis. La gametogénesis es un proceso de división meiótica que tiene como objetivo la producción de las células sexuales femeninas y masculinas (gametos) haploides de 23 cromosomas y que participan en el proceso de reproducción.

Las células germinales experimentan una evolución particular en cada sexo. Lo principal que caracteriza la célula sexual es la aparición de la meiosis, que es el proceso especial para la formación de gametos donde la célula hija recibe la mitad de cromosomas del número de la célula madre. De donde se genera por ende una célula haploide de 23 cromosomas a partir de una célula diploide de 46 cromosomas. Esta primera división meiótica similar para ambos sexos, se denomina reduccional, y la segunda división meiótica se denomina ecuacional, en el caso de la mujer una ocurre la primera en la vida fetal y la segunda en la pubertad, y en el hombre ambas se producen unicamente en la pubertad. Estas divisiones dan como resultado la formación de células de núcleo haploide (23 cromosomas).

Ovogénesis

La ovogénesis por ende, es la formación de los gametos o células sexuales femeninas, que se inicia en el tercer mes de desarrollo fetal y queda suspendida en la profase I de la primera división meiótica que se reinicia en la pubertad. 

Ahora bien, entre la quinta y séptima semana de gestación las células primordiales germinales alcanzan el esbozo de la gónada, es decir, lo que será posteriormente el ovario y se produce la multiplicación mitótica de ovogonias, que son células madre del ovario con toda la dotación genética de la especie (diploides, 46 cromosomas). Las ovogonias por división mitótica producen ovocitos primarios también diploides, los cuales se rodean de células foliculares y epiteliales planas, formando el folículo primordial. 

Los ovocitos primarios comienzan la primera división meiótica cerca del séptimo mes de gestación, pero al llegar a la profase I se detienen, y así se mantienen hasta la vida postnatal, que se reinicia en el período de la pubertad, gracias a la acción hormonal, completando la primera división meiótica, formándose así los ovocitos de segundo orden con número haploide (23 cromosomas) y la expulsión del primer corpúsculo polar. Esta etapa coincide con la fase de ovulación del ciclo menstrual. 

La maduración del ovocito se produce completamente si existe fecundación, donde se completa la meiosis II con formación del cigoto y se expulsa el segundo corpúsculo polar.  Es decir, en total se produce una célula sexual (gameto) funcional y los cuerpos polares que degeneran.

Es necesario destacar que este proceso produce un total de 6 millones de ovogonias aproximadamente hacia la semana 20 de gestación. Sin embargo, por la propia maduración de las células germinales, este número va disminuyendo, y la reducción ovárica para el momento del nacimiento da un total de 1 a 2 millones de ovocitos aproximadamente. Este número se reducirá a 500.000 ovocitos para cuando llegue la primera menstruación. Es importante mencionar que, cada ovogonia da lugar a un solo óvulo que siempre es 22X.

Espermatogénesis

La espermatogénesis corresponde a la formación de células sexuales masculinas o espermatozoides a partir de las espermatogonias, mediante mecanismos de mitosis y meiosis. La espermatogénesis en el hombre inicia propiamente en la pubertad, es decir, alrededor de los 13 años. Sin embargo, en la quinta semana de gestación, las células germinales son englobadas por los cordones sexuales primarios, y proliferan partiendo de la gónada. 

De esta manera, los espermatozoides se forman en el interior de los testículos, específicamente dentro de los túbulos seminíferos, donde se encuentran dos tipos de células: las células de Sertoli y las células germinales. Las paredes de dichos túbulos se encuentran tapizados de espermatogonias, las cuales se van diviendo por mitosis, durante el periodo embrionario y la infancia. Posteriormente, con la llegada de la pubertad y la madurez sexual se inicia el proceso de espermatogénesis propiamente, y en paralelo sigue ejecutándose la división y formación de espermatogonias que puedan experimentar también la espermatogénsis para convertirse en espermatozoides. Recordando que en los hombres este proceso de producción de células sexuales es constante. Mientras que, la mujer nace con una reserva ovárica con cantidad de ovocitos determinados que irán madurando con cada ciclo menstrual. 

Todas las espermatogonias que se van diviendo por mitosis son células diploides, es decir, contienen 46 cromosomas, y al ocurrir la pubertad inician el proceso de espermatogénesis propiamente, la cual  comprende una serie de acontecimientos que permiten la transformación de las espermatogonias en espermatozoides adultos. Esto tiene una duración de aproximadamente 74 días y se efectúa en tres etapas: 

• Crecimiento de las espermatogonias: Esto da lugar a una célula idéntida pero de mayor tamaño, denominada espermatocito I o de primer orden con 46 cromosomas. Esta etapa dura aproximadamente 26 días.
• Meiosis: A partir del espermatocito I se inicia la primera división meiótica, produciéndose dos espermatocitos II o de segundo orden que son haploides, es decir, contienen 23 cromosomas. Posteriormente, sucede la segunda división meiótica, que da como resultado a 4 espermátides haploides de 23 cromosomas. 
• Metamorfosis de espermátides o espermiogénesis: Las espermátides deben pasar por un proceso de transformación morfológica de su forma esferoidal a la forma del espermatozoide adulto.  En esta epata la cromatina del núcleo se condensa, se forma el acrosoma y la cola. De esta manera, el espermatozoide queda conformado por: la cabeza (el núcleo), el cuello (unión del flagelo con el núcleo), la pieza intermedia (formada por fibras y espiral mitocóndrica) y la cola.
  
  La espermatogénesis está regulada hormonalmente por una retroalimentación negativa del Eje Hipotálamo-Hipófisis-Testículo, en la cual participan la testosterona, la hormona folículo estimulante, hormona luteinizante y la inhibina. El resultado de todo este proceso son 4 espermatozoides adultos.
  
  

Diferencias entre la ovogénesis y la espermatogénesis

• La ovogénesis inicia gran parte de su proceso en la vida intrauterina y antes del nacimiento ya se encuentra definido el número de ovocitos que acompañaran a la mujer a lo largo de su vida, y que paulatinamente irá madurando uno por uno en cada ciclo menstrual durante la etapa fértil. Por el contrario, en el hombre, aunque la formación de las células germinales se produce en el útero, la espermatogénesis ocurre una vez sucede la pubertad y este proceso se genera de forma ininterrumpida en los testículos en una constante producción de espermatozoides.
• En la espermatogénesis se produce un proceso de metamorfosis (espermiogénesis) que no sucede en la ovogénesis.
• En la ovogénesis se obtiene como resultado un gameto funcional, mientras que en la espermatogénesis se producen cuatro gametos funcionales.
• El óvulo resultante de la ovogénesis será siempre cromosómicamente 22X. En el caso de los espermatozoides, estos pueden ser 22X y 22Y. Lo que puede definir el sexo cromosómico del bebé: femenino (XX) o masculino (XY).

 Dra. Libethmar Lugo de Pugliese 

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