Conoce el ciclo menstrual

La mujer experimenta múltiples cambios cíclicos en su edad fértil, desde la aparición de la primera menstruación hasta la menopausia. Dichos cambios se producen generalmente mes a mes y están dados por la interacción hormonal que tiene su efecto en los ovarios y el útero, por la acción del eje hipotálamo-hipófisis-gonadal. Véase Primera menstruación y eje HHG

Menstruación

La menstruación o regla, no es más que el sangrado vaginal que ocurre de forma normal como parte del ciclo endometrial y ovárico de la mujer, que sucede generalmente cada 28 días, aunque este número puede variar. Este evento comienza a presentarse de forma cíclica una vez ocurrida la primera menstruación durante la pubertad y continua hasta la menopausia, al rededor de los 50 años. En su mayoría la menstruación dura entre 3 y 7 días, y se asocia en algunos casos con otros síntomas e incluso con patologías de dolor crónico como la Endometriosis. 

Ciclo menstrual

El ciclo menstrual se repite una y otra vez durante la edad fértil de la mujer desde su primera menstruación. El primer día de sangrado se considera el comienzo de cada ciclo y éste finaliza justo antes de la siguiente menstruación. Cada ciclo tiene una duración de 21 a 35 días, generalmente 28 días, e implica la preparación de un óvulo en los ovarios para la fecundación, y el acondicionamiento del endometrio para implantar al cigoto. Si la fertilización no ocurre, ese endometrio engrosado se desprende, dejando unas áreas hemorrágicas y se produce el sangrado menstrual que es expulsado por la vagina. 

Ahora bien, el ciclo menstrual está regulado por la acción de las hormonas Folículo Estimulante (FSH) y Luteinizante (LH) liberadas por la hipófisis que estimulan la producción ovárica de homornas sexuales (Estrógenos y Progesterona), y se divide en las siguientes fases de acuerdo a los procesos en ovario y útero:

• Fase folicular y proliferativa
• Fase ovulatoria
• Fase lútea y secretora 
• Menstruación

Fase folicular y proliferativa

En esta fase, el nivel de FSH aumenta ligeramente y estimula el desarrollo de varios folículos primordiales (formados durante la vida fetal), los cuales contienen cada uno un óvulo inmaduro. La disminución de FSH produce la selección de un folículo dominante por su mayor respuesta a esta hormona, mientras que el resto de los folículos se degeneran o atresian. En ese folículo seleccionado para la maduración se distingue la capa de la teca ovárica (cuyo desarrollo depende de la LH) y la capa granulosa (su desarrollo depende de la FSH y de los estrógenos). Entre el día 5 y 7 del ciclo, los niveles de estradiol (estrógeno) aumentan actuando como retroalimentación negativa en la hipófisis para disminuir los niveles de FSH y así impedir la maduración de otros folículos.

En esta fase estrogénica del ciclo previa a la ovulación se producen también diversos cambios en el endometrio y en el moco cervical, expresión de la actividad de las glándulas del endocérvix. El endometrio consta de dos capas: una basal (que no se descama en la menstruación) y una funcional (que sufre los cambios cíclicos y se desprende con la menstruación). Durante esta fase (del día 5 al 13 del ciclo), las células del estroma y las células epiteliales proliferan, reepitelizándose la superficie endometrial en 4 a 7 días desde el inicio de la menstruación, es decir, se produce el engrosamiento del endometrio.

Fase ovulatoria

Como resultado del pico de LH en el día 14 del ciclo (puede variar entre el 11 y 23) el folículo con el óvulo maduro (completada la primera meiosis) se libera siendo atrapado por las fimbrias de las trompas de Falopio en donde entra para esperar la fertilización. A medida que la luteinización progresa, la producción de progesterona va aumentando, produciéndose una retroalimentación negativa sobre la hipófisis y el fin del pico de LH.

Fase lútea y secretora

Después de la ovulación, el folículo se colapsa y se convierte en el cuerpo lúteo que secreta grandes cantidades de progesterona estimulado por la LH y la Hormona Gonadotropina Coriónica Humana, lo que provoca el desarrollo secretor del endometrio, haciendo las glándulas más tortuosas, aumentando el deposito de lípidos y proteínas en la capa funcional y aumentando el aporte sanguíneo, lo que aporta aún más espesor al endometrio. 

Menstruación

Cuando no ocurre la fertilización, se produce una reducción repentina de estrógenos y progesterona, al final del ciclo ovárico por
la involución del cuerpo luteo, lo que ocurre el día 26 previo a la menstruación (por los bajos niveles de FSH y LH), se genera una disminución de la estimulación de las células endometriales y luego la involución del endometrio, lo que da como resultado la menstruación y permite que comience de nuevo la secreción de FSH, y unos días más tarde, la de LH reanudano el resto de las fases.

Por otra parte, los días del ciclo menstrual se asocian también a los días infértiles (inmediatamente después de la menstruación hasta el día 10 - 11 aproximadamente), días fértiles (fase ovulatoria, entre el día 11 y 23 aproximadamente) y luego nuevamente el período de días infértiles hasta la menstruación.

Dra. Libethmar Lugo de Pugliese 

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